«Время не является прерогативой аристократии — оно неприкосновенно! Свободу! Свободу времени!»
Повелители Времени Галлифрея были первыми, кто составил карту Паутины Времени. Теперь реформаторские взгляды Леди-Президента Романадворатрелундар заставляют старейшую цивилизацию поделиться секретами своей монополии с коалицией Темпоральных сил.
Но союз хрупок и кое-где даже презираем. Когда объединённая группа расследования Темпоральных сил делает ужаснейшее открытие на бесплодной луне Кикрита, кажется, что враги готовятся к атаке на альянс. Действительно ли террористическая группировка приобрела настолько страшный временной артефакт, что о нём предпочли забыть даже Повелители Времени?
В поисках правды Романа посылает женщину по имени Лила и её робота-собаку К9 на Грайбен — центр приёма временных беженцев. Но правда в том, что первые жертвы войны уже пали, а последствия могут смести их всех…
Агентство Небесного Вмешательства перехватывает автоматическую временную капсулу, транспортирующую на третью луну Кикрита в 3655 год стержни чёрного света. Подозревая, что кто-то занимается нелегальными путешествиями во времени, Темпоральные силы отправляют объединённую команду на расследование. В неё входят Торвальд (агент АНВ), Ба'арук (представитель Монан Хост), Скрагбайт (представитель Неккистана) и Сардонополус (представительница Кузнецов искривлений с Файдона, загрузившая своё сознание в человеческое тело-носитель). На луне обнаруживается заброшенная исследовательская лаборатория, внутри которой — запечатанная комната, где находится портфель, погружённый в опасную суспензию хрононов. Сардонополус первой заходит в помещение, утверждая, что ей ничто не угрожает, однако выясняется, что в действительности она — человеческая женщина Непенте, которая намеренно проникла в состав группы по расследованию, чтобы забрать этот портфель — и находящееся внутри устройство таймонического синтеза. Выкрикнув «Свободное Время», Непенте исчезает; остальные едва успевают покинуть здание до того, как оно взрывается.
Президент Романа крайне раздосадована случившимся, несмотря на то, что КоординаторНарвин утверждает, что устройство таймонического синтеза вовсе не существует. Кардинал Браксиатель напоминает Нарвину, что лично наблюдал за конструкцией прототипа, но Нарвин, в свою очередь, заявляет, что устройство было демонтировано, когда Повелители Времени решили, что сфера его воздействия не может быть безопасно определена. Лишь Браксиатель и Нарвин знают о том, что это устройство когда-либо существовало — или, во всяком случае, так полагают.
Романе поступает вызов от правителя Монан Хост, который выражает своё недовольство инцидентом и надеется, что Романа немедленно начнёт расследование на Грайбене, где базируется террористическая организация Свободного Времени. Кроме того, Монан Хост предупреждает, что если Романа откажется предпринимать какие-то меры, то они сами отправят на Грайбен армию.
Лила тем временем собирается уйти жить вместе с аутсайдерами на Галлифрее: её муж, Андред, пропал, и никто, по всей видимости, не знает, что с ним случилось. Однако она не успевает даже выйти из города, как её обнаруживают К9 и Кардинал Браксиатель: она требуется на срочном совещании с Романой. Представители аутсайдеров уходят, сообщая Лиле, что её присутствие лишь привлечёт ненужное внимание к их племени, и Лила неохотно возвращается в город.
Там Романа рассказывает о том, что хрупкий альянс между Темпоральными силами находится под угрозой из-за некоторых из инициатив самой Романы. Несанкционированные перемещения во времени всегда жёстко контролировались, однако Романа нашла более цивилизованный способ решения проблемы, создав планету Грайбен, куда перенаправлялись все темпоральные корабли, не имеющие разрешения на путешествия. Здесь каждый случай рассматривался по отдельности: кого-то возвращали в исходную точку, однако, если это было невозможно, то экипаж оставался на Грайбене. Некоторые из беженцев сформировали движение сопротивления Темпоральным силам под названием «Свободное Время» — и, похоже, они начинают обретать силу. Поскольку лидер Свободного Времени, Непенте, — человек, Романа полагает, что именно у Лилы имеются наилучшие шансы на то, чтобы проникнуть внутрь организации и узнать, что они замышляют. Лила соглашается выполнить это задание при условии, что Романа сделает всё возможное, чтобы выяснить, что случилось с Андредом.
Торвальд, Лила и К9 отправляются на Грайбен, где К9 изображает механического преступника из Пятой Галактики, путешествующего с двумя своими рабами. Перед отбытием Нарвин тайком передаёт Торвальду транслокационный излучатель: если кто-то и правда сконструировал устройство таймонического синтеза, то Нарвин желает, чтобы оно оказалось у АНВ. Лила, Торвальд и К9 оказываются на рынке на Грайбене; Лила с радостью соглашается попробовать приготовленное на улице мясо, однако выясняется, что у Торвальда нет с собой денег. Пока Лила и Торвальд сражаются с недовольным продавцом и его помощниками, К9 направляется в ближайший бар, разыскивая там сторонников Свободного Времени. Здесь он встречает крайне обаятельного разбойника по имени Мефистофель Аркадиан, который предлагает К9 купить у него информацию по достойной цене. Когда в баре появляются Лила и Торвальд, Аркадиан понимает, что имя Торвальда ему знакомо. Тогда он предлагает информацию о кодах доступа и местонахождении убежища Свободного Времени в обмен на аудиенцию у Романы. Если Торвальд откажется принять эти условия, то Аркадиан раскроет всем то, что тот является агентом Повелителей Времени.
На Галлифрее Романа и Браксиатель размышляют над тем, какую угрозу представляет собой устройство таймонического синтеза. Темпоральные силы оказывают менее развитым расам поддержку и защищают их в обмен на мораторий на эксперименты по путешествиям во времени, однако поскольку у коалиции нет способа защиты от оружия, подобного устройству таймонического синтеза, само его существование ставит под вопрос их власть. Координатор Нарвин прибывает вместе с Аркадианом, который тут же обращается к Романе как к Императрице, и только потом рассказывает детали ситуации.
Судя по всему, кое-кто — предположительно, Монан Хост — обратился к нему с предложением продать стержни чёрного света, вполне вероятно, с целью выманить на свет террористов, строящих устройство таймонического синтеза. Аркадиан отказался от этого предложения, а вскоре был вынужден бежать от Монан Хост в украденном у них же темпоральном корабле. Именно таким образом он оказался на Грайбене, изгнанный из мира Монан Хост. Романа, Браксиатель и Нарвин отдельно обсуждают историю Аркадиана. Если это всё — правда, то, вероятно, именно Монан Хост стоит за угрозой, которые могут получить определённое преимущество, отправив боевые корабли к Грайбену и, таким образом, защитив население галлифрейского протектората от оружия, разработанного самими же галлифрейцами.
Лила, К9 и Торвальд отправляются по указаниям Аркадиана к убежищу Свободного Времени, где К9 называет пароль, завершая цитату из Шекспира — «Пала связь времён». К сожалению, Непенте узнаёт Торвальда, стоит ему только войти, и её охрана тут же берёт неудавшихся шпионов под стражу. Лила заявляет, будто не знала, что Торвальд — шпион Повелителей Времени, и Непенте — полагающая, что излишне строгая политика Повелителей Времени мешает развиваться человеческой темпоральной инженерии — приказывает Лиле доказать её собственную ненависть к Повелителям Времени, убив Торвальда. Однако вместо того Лила убивает одного из доверенных лейтенантов Непенте, замечая, что тот использует голографическую маскировку. Под маской, как выясняется, скрывается Ба'арук. Он успевает передать своему народу сообщение о том, что миссия провалилась, и на Грайбене начинают материализовываться темпоральные корабли Монан Хост.
Монан Хост информирует Роману о том, что поскольку миссия АНВ не увенчалась успехом, они направляют собственные силы для дополнительной поддержки Галлифрея. Положение Романы проигрышное: поскольку террористы на Грайбене явно представляют угрозу, Монан Хост имеет полное право отправить войска на поиски предполагаемого оружие массового темпорального уничтожения. Романа силой требует Монан Хост отвести войска, но впустую — и на улицах Грайбена солдаты Монан Хост «наводят порядок».
Непенте приказывает удерживать Торвальда, Ба'арука и К9 в качестве заложников и готовится активировать устройство таймонического синтеза. Ба'арук предлагает приобрести устройство за средства, которые помогут финансировать операции Свободного Времени. Торвальд смеётся над этим, однако Ба'арук приказывает Лиле обыскать Торвальда, и она обнаруживает транслокационный излучатель, что доказывает, что Повелители Времени также предполагали забрать устройство себе. Лила вдруг оговаривается, что прекрасно знакома с Президентом Романой, и Непенте, уже не доверяя ей, активирует устройство. Через 45 микроспанов Свободное Время продемонстрирует, насколько серьёзно они настроены. Лила связана, как и Торвальд с Ба'аруком, но в отличие от них, она испытывает своего рода симпатию к их похитителям, понимая, что до подобных крайностей их довела тяжёлая жизнь на Грайбене. Как бы то ни было, она верит, что Романа придёт и спасёт их, однако Торвальд считает, что Романа скорее уничтожит всю планету целиком, чтобы не допустить детонации устройства.
На Галлифрее К9 II модели засекает всплеск энергии на Грайбене, проводит анализ и определяет, что через 42.6 микроспан произойдёт детонация устройства таймонического синтеза. Нарвин отправляет на орбиту флот боевых ТАРДИС, вооружённых нуль-пространственными ракетами, но когда Романа пытается опустить трансдукционный барьер, чтобы дать беженцам шанс на спасение, Браксиатель отдаёт противоположный приказ, поясняя, что в таком случае возникнет паника, и будет только больше жертв. Монан Хост угрожает Галлифрею войной, если боевые ТАРДИС откроют огонь по отрядам «миротворцев».
Похоже, у Романы нет иного выбора, кроме как отдать приказ уничтожить Грайбен, даже если это и означает начало войны с Монан Хост. С другой стороны, если она уничтожит устройство таймонического синтеза вместе с Грайбеном, то никогда не сможет доказать, что эти действия были оправданы. Тогда она приказывает Аркадиану отвезти её на Грайбен в качестве заложницы, в обмен на амнистию его преступлений: таким образом, если Повелителям Времени придётся уничтожить планету, то на ней погибнет и их собственный Президент, что докажет, что решение было невероятно сложным. Романа и Аркадиан покидают Галлифрей; Нарвин, тем временем, с воодушевлением размышляет о предстоящих президентских выборах. Браксиатель в ожидании разговаривает с К9, пытаясь лучше понять личность механической собаки, и понимает, что однажды у него будет собственный К9 — подарок от старого друга, которого он пока что не встретил. Затем возвращается Нарвин, вместе с Инквизитором, которая сообщает Браксиателю, что Нарвин потребовал судебного расследования, чтобы определить, оправданы ли сегодняшние действия Романы. У Нарвина, Браксиателя и Романы есть две недели, чтобы подготовиться.
ТАРДИС Романы материализуется в убежище Свободного Времени, и Аркадиан предлагает Непенте сделку: Романа в обмен на устройство таймонического синтеза. Непенете полагает, что она победила, однако Романа сообщает ей, что в действительности всё наоборот. Романа всегда желала выслушать беженцев Грайбена, а угрозы воспользоваться оружием массового поражения лишь доказали, что Непенте и её сторонникам нельзя доверять ответственность использования темпоральных технологий. Аркадиан на мгновение угрожает Романе, что решил забрать устройство таймонического синтеза себе, но тут же сознаётся, что сделал это лишь, чтобы посмотреть на выражение её лица. У Непенте не остаётся иного выбора, кроме как освободить заложников — но стоит ей принять это решение, как внутрь врываются отряды Монан Хост. В результате перестрелки Торвальд и Ба'арук оказываются оглушены; К9 оглушает атакующих, однако в общей суматохе урон получает и устройство таймонического синтеза.
Переключатель защиты от несанкционированного доступа активирован, и обратный отсчёт ускоряется: устройство детонирует через один микроспан, и способа остановить это нет. Похоже, всё потеряно — однако внимание Романы привлекает слишком буквальная интерпретация К9 слова «устройство». (примечание: в англ. языке device — это также и «план, схема, уловка») Романа отступает и позволяет обратному отсчёту закончиться; и сразу же после этого устройство отключается и исчезает. Непенте была использована как пешка в чужой игре: кто бы ни помог ей сбежать с Грайбена и украсть это устройство с луны Кикрита, они вовсе не собирались позволить ей его использовать. Вместо того, целью было заставить Роману уничтожить Грайбен, который она же сама и создала, и таким образом спровоцировать войну с Монан Хост. Романа требует, чтобы Непенте назвала имена её сообщников, однако та отказывается сотрудничать с Президентом Повелителей Времени, и в итоге убивает себя.
Кризис миновал, однако угроза использования устройства таймонического синтеза всё ещё сохраняется: кто бы ни помог Непенте получить его, вероятнее всего, они вернули оружие себе. Романа, как и обещала, дарует свободу Аркадиану, но перед тем, как уйти, он предупреждает, чтобы Романа внимательно смотрела по сторонам. Лила и Романа подозревают, что за этой попыткой дискредитировать Роману стоит какая-то из противодействующих ей групп Повелителей Времени, однако когда прибывают Нарвин и Браксиатель с известием о предстоящем расследовании действий Романы, она с радостью пользуется случаем, чтобы всё это изложить прямо и открыто. Лила размышляет, не остаться ли ей на Грайбене, где, возможно, она принесёт какую-то пользу, однако Романа просит её вернуться на Галлифрей в роли её личного телохранителя. Похоже, таковой ей теперь понадобится…
Отсылки[]
Лила упоминает, что Доктора больше нет в этой вселенной. (АУДИО: Загреус, Скерцо)
K9 II модели воспроизводит запись «Волшебной флейты» Моцарта в ужасном качестве. Романа шутит, что ему придётся отправиться в Зальцбург, чтобы научиться понимать красоту.
За пределами Капитолия водятся свиномедведи, котокони и мышезмеи.
Грайбен — это мир-пузырь, расположенный в Иррегулярности Павших Духом. По словам Аркадиана, он находится далеко от Пятой Галактики.
Браксиатель говорит «кости Талии».
Инициатива Грайбена была разработана Романой после того, как она объявила вне закона ранее применявшийся «гораздо менее цивилизованный» процесс.
Вся галлифрейская еда обработана и стерильна.
Аркадиан говорит, что самое прекрасное зрелище в галактике — это закат над Кольцами Дарзена.
Аркадиан утверждает, что знает Торвальда. (АУДИО: Сквозь пальцы)
Аркадиан разыскивается в дюжине миров, среди прочих преступлений, за мошенничество, кражи, шпионаж, саботаж, торговлю служебной информацией и оружием. Он украл экспериментальный временной корабль Монан Хост и его «смыло» на Грайбен.
У монанцев есть орудия пыток, от которых «и Инквизитору бы стало плохо».
Стержни чёрного света могут быть использованы для питания хрононного реактора. Когда они будут достаточно истощены, их можно использовать в качестве ядра чёрного света для устройства таймонического синтеза.
Романа говорит, что она собиралась отменить запрет на зонд разума.
Охранник цитирует акт 1, сцену 5 «Гамлета» Шекспира, а K9 I модели завершает её.
Непенте надевает на K9 I модели намордник из зибаниума, который не позволяет ему связаться с Повелителями Времени или использовать своё оружие.
Монанцы светло-голубого цвета.
Поправка 9-4-9, подраздел 3, гласит: «Чрезвычайные полномочия: силы безопасности могут подвергать проверке любое владение в любое время и без предварительного оповещения в том случае, когда возникают подозрения явной угрозы».
Активация устройства таймонического синтеза занимает 45 микроспанов. Контейнер, в котором оно хранится, размерно трансцендентный.
Взрыв устройства таймонического синтеза на Грайбене может достичь даже Галлифрея.
Торвальд риторически спрашивает, дезертировал ли Андред.
Аркадиан обращается к Романе как к Императрице.
Однажды Браксиатель получит К9 от друга, которого он ещё не знает. Неизвестно, правда ли это, но это говорит о том, что Браксиатель осведомлён о своём собственном будущем, что означает, что он нарушает Законы Времени. Позже в своей жизни Браксиатель начнёт гораздо больше манипулировать временем. (АУДИО: Воскрешая прошлое, Избегая будущего)
Браксиатель напевает концерт для валторны Моцарта.
Романа шутит, что Браксиатель «всё же не развязал третью космическую войну».
Прошлые жизни • Художник в конце времён • Гений войны • Компания из двоих • Марсианское вторжение на Планетоид-50 • Незапамятный Повелитель Времени • Союз • Кода: Финальный акт
Наследие: (1)Автомобили, поглотившие Лондон • Фото на память • Призраки Гринвича(2)Ужин со смертью • Кричащий потолок • Джек-прыгун(3)Семейные дела • Что бы ни осталось • Правда и кости(4)Счастливого Рождества, мистер Джейго • Призрачные писатели • Правители ЗемлиНарушители: (1)Призрак и картофельный человек • Симметрия смерти • Пока смерть не разлучит нас(2)Анна тысячи световых лет • Патер Ностер • Благородные воры(3)Доппельгангеры • Медуза! • Гость в доме • Я вышла за оборотня • Страсть к моде • Финальный поблом
(1)Роботы жизни • Сознание • Любит, не любит(2)Роботы войны • Тус и Пол • Не навреди(3)Тайна сектора 13 • Переключатель • Дело в сознании(4)Замкнутый цикл • Без электричества • Уловка Януса(5)Улучшение • Машины как мы • Ночной Калдор(6)Сила природы • Лицом к лицу • Финальный час
Модуль воспоминаний(1)Тайная операция • Плохая вера • Мир смерти(2)Tabula Rasa • Подземный мир • Опыт Виенны(3)Самоулучшение • Большое общество • Невозможно гламурное(4)Расплата
Одарённые • Жизненный опыт • Скажи, что любишь меня • Все любят Рейган • Теперь ты знаешь... • В воспоминаниях • Ров соерсов • Кэтфиш • Пустые нежности • Экзамен • Крипер • Королева Родии • Секретный дневник родианского принца